Sekitar pukul 20.00 waktu setempat pada tanggal 19 Juni, sebuah Tesla Model 3 menabrak sebuah rumah di Katy, Texas, Amerika Serikat, menyebabkan Martha Avila (76 tahun) yang berada di dalam rumah langsung tertimbun reruntuhan. Ia kemudian dilarikan ke rumah sakit dengan helikopter, namun meninggal dunia karena cedera yang dideritanya. Putrinya, Jennifer Barbour, dan menantu laki-lakinya, Justin Barbour, telah mengajukan gugatan atas kematian akibat kelalaian di Pengadilan Distrik Harris County pada hari Senin, dengan menetapkan perusahaan Tesla dan pengemudi berusia 44 tahun, Michael Butler, sebagai tergugat.
Dalam gugatan disebutkan, saat kejadian Butler mengendarai Model 3 ke arah timur di Rose Hollow Lane. Kendaraan tidak mendeteksi ujung jalan dan rumah di depannya, lalu langsung menabrak tembok depan rumah. Saat itu Avila sedang berdiri di ruang tamu, dan Justin juga berada di dalam rumah, yang mengalami cedera leher, punggung, dan bahu akibat kecelakaan ini. Keluarga menyatakan bahwa rumah tersebut kini tidak dapat dihuni, dan seluruh keluarga tinggal sementara di hotel.
Penggugat menuduh Tesla memiliki cacat desain produk dan gagal memberikan peringatan risiko yang memadai, serta menuduh Butler melakukan kelalaian dan kesalahan berat. Gugatan menyebutkan bahwa kendaraan yang terlibat gagal memantau status perhatian pengemudi secara efektif, juga tidak menjelaskan secara memadai kepada pengguna mengenai keterbatasan fungsi sistem “Autopilot” dan “Full Self-Driving” (FSD), serta menyebutkan adanya fenomena “percepatan mendadak yang tidak disengaja” (sudden unintended acceleration). Penggugat mengutip analisis The Washington Post tahun 2023 yang menyatakan bahwa sistem Autopilot telah dikaitkan dengan setidaknya 17 kecelakaan fatal, yang merupakan “sejarah bahaya yang diketahui”.
Gugatan ini menuntut ganti rugi lebih dari 1 juta dolar AS, ditambah ganti rugi punitif, dan meminta Tesla untuk mengamankan kendaraan yang terlibat, perekam data peristiwa, log Autopilot dan FSD, data telemetri, versi firmware, serta data kamera dan sensor.
Pihak Tesla telah memberikan tanggapan publik. Ashok Elluswamy, kepala kecerdasan buatan perusahaan, menyatakan bahwa data kendaraan menunjukkan Butler “secara manual menginjak pedal akselerasi hingga 100%” di kawasan perumahan, dengan kecepatan mencapai 73 mil per jam (sekitar 117 km/jam), dan pedal masih dalam posisi terinjak penuh setelah benturan. CEO Elon Musk menambahkan: “FSD melaju lambat di jalan perumahan, tetapi kali ini adalah tabrakan berkecepatan tinggi.”
Penyelidikan awal Kantor Sheriff Harris County menyatakan tidak ditemukan kerusakan mekanis pada kendaraan, Butler tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk dan kooperatif dalam penyelidikan. Kesimpulan ini mengarah pada “kesalahan pengoperasian pedal” — yaitu menginjak pedal akselerasi, bukan pedal rem. Namun, praktik Tesla yang menjadikan “pengemudi menginjak pedal akselerasi” sebagai alasan pembebasan tanggung jawab telah menghadapi tantangan hukum dalam kasus serupa sebelumnya.
Pada Agustus 2025, juri federal di Miami, Florida, dalam kasus kecelakaan Key Largo tahun 2019, memutuskan Tesla bertanggung jawab sebesar 33%. Dalam kasus tersebut, pengemudi George McGee, saat menggunakan Autopilot, melaju dengan kecepatan sekitar 62 mil per jam melewati persimpangan T, karena mengambil ponsel yang jatuh, menyebabkan tabrakan yang mengakibatkan kematian Naibel Benavides Leon (22 tahun) dan cedera pada Dillon Angulo. Meskipun McGee dinyatakan bertanggung jawab utama sebesar 67%, juri tetap memutuskan bahwa Tesla, melalui pemasaran dan sistem pemantauan pengemudi yang lemah berdasarkan torsi setir, turut mendorong kesalahan persepsi pengguna terhadap kemampuan sistem. Putusan ini dikuatkan oleh hakim federal pada Februari tahun ini, dan Tesla dijatuhi hukuman membayar ganti rugi sekitar 243 juta dolar AS.
Pengacara penggugat dalam kasus ini, Chris Adkins, berasal dari firma hukum Zehl & Associates di Houston. Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional (NHTSA) telah memulai penyelidikan kecelakaan khusus atas insiden ini dan akan secara independen mengambil informasi dari perekam data peristiwa. Dalam kasus Florida sebelumnya, Tesla sempat mengklaim data terkait tidak ada, hingga peneliti independen berhasil memulihkan data tersebut.
Saat ini, detail fakta kasus ini masih diperdebatkan. Klaim “percepatan mendadak yang tidak disengaja” yang diajukan penggugat bertentangan dengan kesimpulan awal polisi yang menyingkirkan kerusakan mekanis, dan data pedal yang disediakan Tesla juga sulit untuk dibantah begitu saja. Namun, tren peradilan menunjukkan bahwa meskipun pengemudi jelas-jelas menyalahgunakan sistem, pengadilan masih dapat memutuskan bahwa Tesla harus bertanggung jawab sebagian. Penyebab akhir kecelakaan masih menunggu pengungkapan data independen dari NHTSA.
